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| Castelar, presidente del Poder ejecutivo de la Primera República |
Tras la renuncia de Salmerón, el 7 de septiembre de 1873 las Cortes eligieron como cuarto presidente de la República a Emilio Castelar (133 votos a favor frete a los 67 obteidos por Pi i Margall). Castelar pidió poderes extraordinarios para acabar con la guerra carlista y con la insurrección cantonal para lo que entre el 20 de septiembre y el 2 de enero de 1874 las reuniones de las Cortes quedaban suspendidas y Castelar podría gobernar por decreto sin oposición, quedando en suspenso entre otros asuntos la aprobación de la Constitución federal.
Una de las primeras medidas que tomó el nuevo presidente para reforzar el Ejército fue el lanzamiento de un empréstito de 100 millones de pesetas, la reorganización del cuerpo de artillería, disuelto a finales del reinado de Amadeo I, además de llamar a filas a los reservistas y convocar una nueva leva de reclutamiento logrando reunir 200.000 efectivos.
Una de las primeras medidas que tomó el nuevo presidente para reforzar el Ejército fue el lanzamiento de un empréstito de 100 millones de pesetas, la reorganización del cuerpo de artillería, disuelto a finales del reinado de Amadeo I, además de llamar a filas a los reservistas y convocar una nueva leva de reclutamiento logrando reunir 200.000 efectivos.
A finales de noviembre Castelar ordeno el bombardeo de Cartagena, la ciudad quedó prácticamente destruida pero resistió el asedio por lo que el presidente no pudo lograr su objetivo de que los cantonalistas fueran vencidos antes de que se reanudarse las sesiones de las Cortes.
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| Caricatura aparecida en "La madeja política" el 24 de enero de 1874 |
El 2 de enero de 1874 volvieron a reunirse las Cortes, se debatió sobre la actuación de Castelar, que no podía presentar una victoria total sobre los carlistas y cantonalistas; pasada la medianoche se produjo la votación de la cuestión de confianza y Castelar salió derrotado por 100 votos a favor y 120 en contra y presentó la dimisión. En ese momento, era ya el día 3 de enero, el general Pavía entró el Congreso de los Diputados acompañado de tropas a las que se unieron los guardias civiles que custodiaban el Congreso. Nicolás Salmerón, presidente del Congreso, fue obligado a desalojarlo mientras los soldados y los guardias civiles disparaban al aire. Pavía pidió a Castelar que encabezara un nuevo gobierno de concentración formado por republicanos unitarios, constitucionales, radicales y alfonsinos pero Castelar rehusó ya que no estaba dispuesto a abandonar sus convicciones democráticas.
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| Disolución del Congreso de los Diputados el 3 de enero de 1874 grabado de Manuel Miranda y Miranda |
